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Un potentiomètre (ou plus familièrement un potard) est un type de résistance variable qui contrairement à une résistance classique fixe à 2 bornes, possède la caractéristique d’avoir 3 bornes et d’être réglable.

Les potentiomètres sont couramment utilisés dans les circuits électroniques. Par exemple, dans la vie courante, on peut les retrouver pour régler le volume de nos radios, dans les joysticks de nos manettes et même dans nos servomoteurs. Ils sont souvent utilisés pour faire des réglages sur nos appareils comme ajuster la luminosité d’une lumière, un volume, un capteur, et dans d’autre cas ils peuvent être utilisé pour commander des actionneurs comme la vitesse d’un moteur cc ou la position d’un servomoteur.

Ce potentiomètre est de type rotatif, donc pour modifier la valeur de sortie du potentiomètre, vous avez juste à vous équiper d’un tournevis et de faire pivoter la partie supérieure du potentiomètre.

Les 3 pattes de ce potentiomètre lui permettent d’être enfiché sur une breadboard ou sur une véroboard pour faciliter son utilisation.

Utilisation du potentiomètre :

Nous pouvons comparer le potentiomètre à un pont diviseur de tension dans lequel on modifie les valeurs des résistances.

L’une de ces bornes est souvent indiquée comme étant « le curseur » noté C dans l’image ci-dessus, qu’on déplace, permettant de régler la valeur de la résistance et de deux autres bornes étant les limites notées A et B.

La valeur de la résistance entre les bornes A et B sera toujours égale à la valeur de la résistance totale du potentiomètre notée R. En fonction de la position du curseur, la valeur de la résistance entre les bornes A et C notée R1 et la résistance entre les bornes C et B notée R2 varient, mais on a toujours R = R1 + R2.

En général, lorsque l’on a besoin d’une résistance variable pour régler un circuit électronique, par exemple afin de remplacer une simple résistance normale par une résistance dont on peut faire varier la valeur, on n’a besoin que de deux broches sur les trois du potentiomètre. L’une sera nécessairement la borne du curseur, C, l’autre l’une des extrémités. Le choix de l’extrémité pouvant se faire en fonction du sens de rotation choisi pour l’augmentation de la résistance.

Puisque R est constant et que R1 = R – R2. Quand R1 diminue R2 augmente et vice versa.

Un potentiomètre pouvant être assimilé à un pont diviseur de tension, en branchant les extrémités A et B sur GND et sur 5V par exemple, on obtient une tension sur C qui variera entre 0 et 5V. Ce montage est souvent utilisé pour convertir un réglage utilisateur en tension analogique qui pourra être interprété par une machine grâce à des entrées analogiques.